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«Neoliberalismo y subjetividad: una genealogía de la felicidad y de la autoayuda moderna» es un libro de Néstor Mauricio Torres, publicado en 2018 por la Universidad Pedagógica Nacional. En esta obra, el autor realiza un análisis crítico sobre cómo el neoliberalismo ha moldeado la subjetividad contemporánea, en especial a través de la promoción de la felicidad como un objetivo casi obligatorio y la proliferación del discurso de la autoayuda. Su estudio busca responder a la pregunta de por qué, a pesar de vivir en un mundo marcado por crisis económicas, precarización laboral e incertidumbre, la felicidad sigue siendo un ideal dominante en la sociedad actual.
Torres desarrolla una genealogía de la felicidad y la autoayuda desde un enfoque histórico y filosófico. Explora cómo la búsqueda de sentido ha sido un tema recurrente en la historia del pensamiento occidental, desde la filosofía antigua hasta el auge del pensamiento positivo en la modernidad. Analiza cómo la autoayuda emergió como un discurso que mezcla elementos del liberalismo clásico, el pragmatismo y la religión, convirtiéndose en una herramienta que refuerza los valores del capitalismo al promover la autosuperación individual como solución a los problemas estructurales de la sociedad. En este contexto, el autor argumenta que la autoayuda no es simplemente un género literario o un conjunto de consejos prácticos, sino una construcción cultural que desempeña un papel clave en la configuración de la subjetividad neoliberal.
En su estudio, el autor destaca la forma en que el capitalismo ha evolucionado y cómo, en sus crisis sucesivas, ha encontrado en la autoayuda un mecanismo eficaz para sostener su hegemonía. Examina la aparición del «pensamiento positivo» como una corriente que incentiva a los individuos a aceptar la realidad sin cuestionarla, promoviendo la idea de que el éxito y la felicidad dependen únicamente de la actitud personal. Este discurso, argumenta Torres, refuerza la lógica neoliberal al despolitizar los problemas sociales y económicos, convirtiéndolos en asuntos de responsabilidad individual en lugar de fenómenos estructurales. Así, la autoayuda opera como un dispositivo ideológico que oculta las contradicciones del sistema capitalista y convierte a los sujetos en cómplices de su propia explotación.
A lo largo del libro, el autor profundiza en la relación entre el neoliberalismo y la masificación de la autoayuda, señalando cómo la felicidad se ha convertido en un imperativo cultural. Se examina la forma en que la «ciencia de la felicidad» ha sido promovida en distintos ámbitos, desde la psicología hasta el mundo corporativo, estableciendo nuevas normas de comportamiento y definiendo qué significa ser un individuo exitoso. La felicidad, en este contexto, deja de ser una experiencia subjetiva para convertirse en un producto diseñado y comercializado bajo la lógica del mercado. Esto ha generado un fenómeno en el que el bienestar emocional se ha convertido en un requisito para la productividad, al punto de que muchas empresas invierten en programas de bienestar que, en última instancia, buscan aumentar el rendimiento de los trabajadores en lugar de mejorar realmente su calidad de vida.
Otro aspecto clave de la obra es el análisis del «plusvalor emocional» en la sociedad contemporánea. Torres sostiene que el capitalismo no solo explota la fuerza de trabajo, sino también las emociones y las aspiraciones individuales, convirtiéndolas en una fuente de rentabilidad. En este sentido, el discurso de la autoayuda juega un papel central al motivar a las personas a ser más productivas, resilientes y adaptables a un sistema que constantemente genera inestabilidad. El autor reflexiona sobre cómo este fenómeno ha llevado a la internalización de la culpa en los individuos, quienes asumen que su bienestar depende únicamente de su esfuerzo personal, ignorando las condiciones sociales que limitan sus posibilidades. Esto ha llevado a una sociedad en la que las personas sienten que deben estar en constante mejora, sin importar las dificultades externas que enfrentan, lo que genera una presión psicológica constante que puede derivar en ansiedad y frustración.
La obra también analiza la transformación del discurso de la autoayuda en el contexto del neoliberalismo tardío. Torres argumenta que la autoayuda ha dejado de ser un conjunto de consejos para el crecimiento personal y se ha convertido en un mandato de adaptación a las exigencias del mercado. En este sentido, la resiliencia y la flexibilidad se han convertido en valores centrales, promoviendo la idea de que los individuos deben aprender a soportar la adversidad sin cuestionar las estructuras que generan desigualdad. Así, la autoayuda se convierte en un dispositivo de control social que refuerza la estabilidad del sistema capitalista al impedir que los sujetos desarrollen una conciencia crítica sobre su propia situación.
En las conclusiones del libro, Torres plantea que la construcción cultural de la felicidad bajo el neoliberalismo ha llevado a una paradoja: mientras más se impone la obligación de ser felices, más evidente se hace la insatisfacción generalizada. La búsqueda de la felicidad se convierte en una carrera sin fin, en la que las personas se sienten constantemente en deuda con ellas mismas por no alcanzar el ideal prometido. Esta dinámica genera nuevas formas de sufrimiento, ya que se impone la idea de que la infelicidad es una falla individual y no el resultado de una estructura económica y social que perpetúa la desigualdad. Al final, lo que se observa es una normalización de la angustia y la insatisfacción, en la que los sujetos son responsables de su propio malestar sin que existan alternativas reales para cambiar las condiciones estructurales que lo generan.
En este sentido, la obra de Torres se inscribe dentro de una tradición crítica que cuestiona los efectos del neoliberalismo en la subjetividad, en diálogo con pensadores como Michel Foucault, Byung-Chul Han y Eva Illouz. Su análisis no solo desmonta los mitos de la autoayuda, sino que también abre la puerta a una reflexión sobre la necesidad de recuperar otras formas de subjetividad que no estén determinadas por la lógica del mercado. Frente a la imposición del optimismo forzado y la mercantilización de la felicidad, el autor invita a pensar en alternativas que permitan la construcción de una subjetividad más auténtica y menos condicionada por los imperativos del capitalismo contemporáneo.
«Neoliberalismo y subjetividad: una genealogía de la felicidad y de la autoayuda moderna» es una obra fundamental para comprender cómo el neoliberalismo ha moldeado las subjetividades contemporáneas. Su enfoque crítico y su análisis genealógico permiten cuestionar los discursos dominantes sobre la felicidad y la autoayuda, mostrando cómo estos refuerzan la lógica del mercado y despolitizan los problemas sociales. Con un estilo riguroso pero accesible, Torres invita al lector a reflexionar sobre la forma en que los ideales de éxito y bienestar han sido configurados en la modernidad y sobre las posibilidades de resistencia frente a estas imposiciones. Se trata, en definitiva, de una obra que no solo contribuye al debate académico sobre el neoliberalismo y la subjetividad, sino que también ofrece herramientas para pensar en nuevas formas de vida y de relación que no estén mediadas por la mercantilización de las emociones.